La plupart des fibres synthétiques sont des fibres chimiques : elles n’existent pas dans la nature et sont obtenues par synthèse de composés chimiques d’hydrocarbures (pétrole, charbon…)
La fabrication de fils synthétiques s’effectue à partir de polymères, des chaînes de molécules « fondues » avant d’être transformées en fils.
Les fibres synthétiques les plus courantes sont le polyester, le polyamide, l’acrylique, le polyuréthane et l’élasthanne. Dans cette grande famille, on retrouve également des fibres issues de gaz (fluorofibres) ou d’une réaction chimique (aramides).
Les fibres synthétiques, proches parentes des matières plastiques
À la fin du XIXe siècle, la viscose est inventée dans l’objectif d’imiter la soie. Dès lors, la science exploite les multiples possibilités des polymères pour créer de nouvelles matières. Peu coûteux, faciles à produire, les premiers textiles artificiels issus de polymères naturels (cellulose régénérée ou transformée) connaissent un franc succès.
Entre les années 1930 et 1940, les recherches dans le domaine des matières plastiques s’accélèrent. Les premières applications des polymères synthétiques voient le jour : polychlorure de vinyle (PVC), acrylique, polyamide (PA), polyuréthane…
En 1936, la société américaine DuPont de Nemours invente le polyamide 6,6 (Nylon) qu’elle exploite notamment sous la forme de fil.
Dans les années 1950, de nouveaux textiles synthétiques apparaissent : polyester, polyvinyle et polyacrylique.
Au début des années 1960, DuPont de Nemours révolutionne à nouveau l’univers des fibres avec l’élasthanne (Lycra), fibre synthétique réputée pour son élasticité.
Les fibres synthétiques aujourd’hui
Au XXe siècle, les fibres synthétiques se sont considérablement développées. Les progrès constants de l’industrie textile ont permis de développer une grande variété de fibres textiles synthétiques, en faisant évoluer leur composition et leur structure (microfibres, nanofibres…)
Elles sont aujourd’hui en pleine expansion : il s’agit tout simplement du type de fibres le plus produit dans le monde.
En 2012, 54,2 millions de tonnes de fibres synthétiques ont été produites (61 % du marché mondial du textile) (source www.jcfa.gr.jp)
En 2017, cette production atteignait 71,6 millions de tonnes (72,6 % du marché mondial du textile). (source https://fr.statista.com/)
La fibre textile la plus vendue dans le monde est le polyester.
Fibres synthétiques issues du pétrole :
– Polyuréthane, élasthanne (Lycra)
Fibres synthétiques issues du pétrole ou du charbon (houille) :
– Polyamides (Nylon-Perlon, Tactel, Supplex Cordura…)
– Polyesters (Dacron, Tergal, Mylar, Trevira, Alcantara…)
– Acryliques (Courtelle, Dolan, Dralon…)
Fibres synthétiques issues du charbon ou de la chaux :
– Fibres textiles issues du PVC : chlorofibres (Rhovyl)
Fibres synthétiques issues du gaz :
– Fluorofibres (Gore-Tex)
Fibres synthétiques issues d’une réaction chimique :
– Aramides (Kevlar, Vectran, Kermel, Nomex…)
Fibres synthétiques d’origine végétale :
– Fibre de maïs (nouvelle fibre Lycra)
– Rislan (dérivé de l’huile de ricin)
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