| Mis à jour 07/2025 |

L’élasthanne (EL), également connu sous les appellations Lycra® ou Spandex dans les pays anglo-saxons, est une fibre synthétique élastique qui a révolutionné l’industrie textile grâce à ses propriétés d’élasticité et de confort exceptionnelles. Fibre textile pétrosourcée dérivée du polyuréthane, elle est au départ nommée « fibre K« . Présente dans une vaste gamme de vêtements, des jeans près du corps aux tenues de sport, cette fibre a remplacé le caoutchouc naturel dans nos vêtements et les a rendus extensibles pour offrir une liberté de mouvement inégalée tout en garantissant une excellente récupération de forme.  Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur l’élasthanne : ses caractéristiques uniques, ses multiples applications, ses avantages indéniables et les défis environnementaux qu’elle pose. Plongez dans l’univers de cette fibre polyvalente, pilier de la mode contemporaine et des textiles techniques, et explorez son rôle dans les tendances actuelles et futures de l’industrie textile.

Histoire de l’élasthanne

Les origines de l’élasthanne

Le scientifique Joseph Shivers met au point l’élasthanne en 1958 pour la société Dupont de Nemours. Dix ans de recherches lui ont permis d’aboutir à un « caoutchouc synthétique »  doté de propriétés élastiques remarquables et d’une grande solidité. 

Après avoir été adopté par l’industrie textile, le Lycra part à la conquête des vêtements sportifs, en commençant par le cyclisme, la gymnastique et la danse.

En 1978, DuPont de Nemours propose une version du Lycra plus blanche et plus résistante au chlore. 

Dans les années 1980, la mode met en avant les tenues près du corps et les jeans stretch « seconde peau ». Ces vêtements extensibles n’auraient pu exister sans l’ajout d’un faible pourcentage de Lycra dans leur composition, un détail qui a significativement amélioré le confort de nos tenues.  

Nouvelles fibres proches de l’élasthanne

Plusieurs types d’élastofibres ont été développées récemment :

• Dow XLA (Élastoléfine)

En 2002, Dow Chemical Company a développé une fibre élastique plus résistante au vieillissement, à la chaleur et aux produits chimiques que l’élasthanne. Les fibres DOW XLA sont utilisées pour la confection de vêtements capables de supporter plus longtemps les lavages et l’entretien, tout en conservant leur élasticité. 

• PBT (Polybutylène téréphtalate)

Le PBT est un matériau de type polyester plus coûteux et moins élastique que l’élasthanne. Cette fibre est commercialisée depuis le début des années 2000 sous les noms d’Xpand (Trevira) et Meryl Elite (Nylstar).

• PTT (Polytriméthylène téréphtalate)

Sa production a débuté dans les années 1990. Ses possibilités d’étirement en font une fibre adaptée à la confection de vêtements extensibles.  

Optimiser les performances et la durabilité de l’élasthanne

En 2014, un nouveau type de Lycra créé par Invista fait son apparition sur le marché : il se compose de dextrose (sucre) de maïs, une matière première biologique et renouvelable.

En 2019, The Lycra Company élargit sa gamme en proposant la technologie Lycra® FitSense : les molécules de Lycra prennent la forme d’un liquide, sérigraphié sur le textile pour apporter un effet sculptant à des zones précises du vêtement. 

En parallèle, le groupe se lance aussi dans les fibres durables avec le Lycra® T400® EcoMade (composé de 68 % de PET recyclé et de ressources végétales) et le Lycra® Ecomade, qui contient 20 % de déchets de Lycra pré-consommation.

L’élasthanne, prisé pour son élasticité exceptionnelle, continue d’évoluer grâce à des innovations qui optimisent ses performances tout en répondant aux impératifs de durabilité. Depuis 2019, l’industrie textile a multiplié les avancées pour réduire l’impact environnemental de cette fibre synthétique tout en préservant ses qualités pour des applications variées, de la mode aux textiles techniques. Voici un aperçu des progrès récents qui redessinent l’avenir de l’élasthanne :

En 2020, l’élasthanne biosourcé a marqué une étape importante pour réduire la dépendance aux ressources pétrochimiques. Des fabricants comme Hyosung, avec Creora® Bio-Based, et The Lycra Company, avec Lycra® Bio-Derived, ont introduit des fibres intégrant jusqu’à 30 % de matériaux renouvelables, comme le dextrose de maïs ou l’huile de ricin. Ces élasthanmes biosourcés offrent une élasticité comparable à l’élasthanne classique tout en réduisant l’empreinte carbone, ce qui les rend idéaux pour les vêtements de sport et les sous-vêtements éco-responsables.

En 2021, le recyclage de l’élasthanne a gagné du terrain avec des solutions comme Roica™ EF d’Asahi Kasei, certifié Global Recycled Standard (GRS), qui intègre jusqu’à 58 % de déchets de production. De même, Lycra® T400® EcoMade, composé de 50 % de PET recyclé et 18 % de matériaux biosourcés, s’est imposé dans les jeans et les vêtements de loisirs. Ces fibres recyclées réduisent les déchets textiles tout en maintenant les performances et le confort de l’élasthanne.

En 2022, les efforts pour rendre l’élasthanne biodégradable ont abouti à des innovations comme Roica™ V550 d’Asahi Kasei. Cette fibre se dégrade plus rapidement dans des conditions contrôlées, sans libérer de substances nocives, offrant une solution prometteuse pour limiter l’impact environnemental des textiles synthétiques. Bien que cette technologie soit encore en développement, elle représente un pas vers une mode plus durable.

Depuis 2023, la technologie Lycra® FitSense™, qui a révolutionné l’utilisation de l’élasthanne en permettant l’application de molécules élastiques par sérigraphie pour un effet sculptant ciblé, est également intégré dans des textiles intelligents, combinant capteurs et électronique pour des applications comme la surveillance des performances sportives ou médicales, garantissant un ajustement parfait.

En 2023, des alternatives élastiques durables à l’élasthanne ont émergé pour répondre aux préoccupations environnementales. Les fibres à base d’algues, biodégradables et respirantes, ainsi que le Tencel™ (lyocell), issu de pulpe de bois, offrent une élasticité naturelle pour les vêtements de sport et la mode éco-responsable. Les fils crêpés mécaniques et les armures crêpées, comme ceux utilisés pour imiter l’élasticité de la laine, constituent également des options sans élasthanne.

Toujours en 2023, la demande mondiale d’élasthanne a dépassé 1,2 million de tonnes, avec un taux de croissance annuel de 9 %, trois fois supérieur à celui du marché textile global. Ces innovations permettent à l’élasthanne de rester un pilier de la mode contemporaine et des textiles techniques, tout en s’alignant sur les objectifs de durabilité de l’industrie.

En 2024, la lutte contre la pollution par les microplastiques, un défi majeur lié à l’élasthanne, s’est intensifiée avec des solutions pratiques. Le sac de lavage Guppyfriend, par exemple, capture jusqu’à 86 % des microfibres libérées lors des lavages, tandis que les filtres pour machines à laver domestiques gagnent en popularité. Ces outils, adoptés par les consommateurs et les marques, contribuent à réduire la pollution des eaux.

Procédé de fabrication de l’élasthanne

Le polyuréthane (PU) est dissous dans un solvant, puis filé à sec (extrusion à travers une filière dans un courant d’air chaud).

Les fibres d’élasthanne ayant des propriétés adhésives, elles sont enduites d’huiles silicone pour éviter qu’elles ne s’agglomèrent.

Le fil élasthanne peut être guipé ou torsadé avec d’autres fils (élastiques ou non). Il est généralement mélangé avec d’autres types de fibres naturelles ou synthétiques.

Propriétés de l’élasthanne

• Très grande élasticité (de 400 à 700 %)
• Indéformable : reprise immédiate de sa forme initiale
• Résistance supérieure à celle du latex et du caoutchouc
• Bonne résistance à l’abrasion et aux agents chimiques courants dilués
• Supporte mal les lavages (perd peu à peu son élasticité) et les températures élevées
• Sensible aux UV et aux ions chlorure
• Difficile à séparer des autres composants d’un textile en vue de leur recyclage. 

Production

Le marché mondial de l’élasthanne a considérablement augmenté durant la dernière décennie : + 9 % (soit 3 fois plus que la croissance moyenne du marché du textile, toutes fibres confondues).  

En 2019, la demande mondiale d’élasthanne s’élevait à 860 000 tonnes. Les estimations prévoyaient le passage du « cap du million de tonnes annuel » pour 2020 (source : Wood Mackenzie) 

La Chine est le principal pays producteur (75 % de la production mondiale), suivie par le Canada et les USA.  

Applications

Le Lycra (ou élasthanne) est principalement utilisé dans l’habillement, en mélange avec d’autres fibres pour leur apporter de l’élasticité. 

Il entre dans la composition de nombreux articles textiles : vêtements de sport (maillots de bain, justaucorps), prêt-à-porter (chaussettes, lingerie et sous-vêtements, pulls, pantalons…)

Le rôle croissant de l’élasthanne dans l’industrie textile mondiale

L’élasthanne, communément appelé Spandex ou Lycra, s’est imposé comme un acteur clé de l’industrie textile mondiale grâce à sa capacité unique à combiner fonctionnalité et confort. En 2023, la production mondiale de fibres textiles a atteint un record de 124 millions de tonnes, dont environ 67 % étaient des fibres synthétiques, incluant l’élasthanne. Cette prédominance des fibres synthétiques s’explique par leur polyvalence, leur durabilité et leur coût souvent plus abordable par rapport aux fibres naturelles comme le coton ou la laine. L’élasthanne se distingue par sa capacité à s’étirer jusqu’à 5 à 7 fois sa longueur initiale tout en reprenant sa forme originale, une propriété qui le rend indispensable dans de nombreux secteurs, notamment les vêtements de sport, les sous-vêtements, les maillots de bain et les textiles médicaux comme les bandages de compression.

L’élasthanne est rarement utilisé seul ; il est généralement mélangé à d’autres fibres, telles que le coton, le polyester ou le polyamide, pour améliorer la flexibilité et le confort des tissus. Par exemple, un jean contenant 2 à 5 % d’élasthanne offre une coupe ajustée tout en restant confortable, tandis que les vêtements de sport peuvent inclure jusqu’à 20 % d’élasthanne pour maximiser la liberté de mouvement. En 2023, le polyester, souvent associé à l’élasthanne, dominait le marché avec 71,1 millions de tonnes produites, soit 57 % de la production mondiale de fibres textiles. Cependant, l’utilisation croissante de fibres synthétiques, dont l’élasthanne, soulève des préoccupations environnementales en raison de leur origine pétrochimique et de leur faible biodégradabilité. Les initiatives pour développer des alternatives plus durables, comme l’élasthanne biosourcé ou recyclable, gagnent en popularité, bien que leur part de marché reste limitée. En 2023, seulement 12,5 % du polyester produit était issu de sources recyclées, un chiffre qui illustre les défis de la transition vers une économie circulaire dans le textile.

L’industrie textile mondiale, évaluée à 1 837,27 milliards de dollars en 2023, devrait atteindre 3 047,23 milliards de dollars d’ici 2030, avec un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 7,4 %. Cette expansion est en partie alimentée par la demande croissante de textiles fonctionnels, où l’élasthanne joue un rôle central grâce à ses propriétés techniques. Les textiles techniques, utilisés dans les secteurs médical, automobile et industriel, devraient atteindre une valeur de 331,8 milliards de dollars d’ici 2032, avec un CAGR de 5,7 %. L’élasthanne est particulièrement apprécié dans ces applications pour sa durabilité et sa capacité à résister à l’usure tout en offrant une élasticité essentielle, par exemple dans les textiles médicaux ou les équipements de protection.

Cependant, l’impact environnemental de l’élasthanne constitue un défi majeur. Produite à partir de polyuréthane, cette fibre synthétique n’est pas biodégradable et contribue à la pollution par les microplastiques lors des lavages. En 2024, l’Union européenne a renforcé ses réglementations sur la durabilité des textiles avec l’introduction de la Responsabilité Élargie des Producteurs (REP) à partir du 1er janvier 2025, obligeant les fabricants à collecter et recycler les textiles. Cette mesure incite l’industrie à innover, notamment à travers des initiatives comme le Recycled Polyester Challenge de Textile Exchange, qui encourage l’adoption de fibres recyclées. Cependant, la production d’élasthanne recyclé reste limitée en raison des contraintes technologiques et des coûts élevés. Par exemple, en 2023, seulement 2 % du polyamide (nylon), une fibre souvent combinée à l’élasthanne, provenait de sources recyclées.

L’innovation dans le domaine des fibres élastiques se tourne également vers les alternatives biosourcées. Certaines entreprises explorent des fibres élastiques dérivées de sources renouvelables, comme le maïs ou la canne à sucre, pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles. Ces solutions, bien que prometteuses, nécessitent encore des investissements conséquents pour atteindre une production à grande échelle. Par ailleurs, les consommateurs, de plus en plus sensibilisés aux enjeux environnementaux, plébiscitent des textiles durables. Une étude mondiale de 2017 a révélé que 66 % des consommateurs percevaient les fibres naturelles comme plus respectueuses de l’environnement, bien que l’élasthanne reste incontournable pour répondre aux exigences de performance des vêtements modernes.

Les avancées technologiques, comme l’automatisation et l’impression numérique, transforment également l’utilisation de l’élasthanne. Le marché de l’impression numérique textile, qui devrait atteindre 5,49 milliards de dollars d’ici 2033, permet une personnalisation accrue des tissus contenant de l’élasthanne, tout en réduisant les déchets grâce à des procédés plus précis. De plus, les textiles intelligents, intégrant des capteurs ou des technologies électroniques, commencent à incorporer l’élasthanne pour créer des vêtements connectés capables de surveiller les performances physiques ou les signes vitaux. Ces innovations renforcent la position de l’élasthanne comme une fibre clé pour l’avenir de l’industrie textile, malgré les défis liés à sa durabilité.

Comparaison des propriétés de l’élasthanne avec d’autres fibres textiles

L’élasthanne, avec son élasticité exceptionnelle et sa polyvalence, demeure une fibre essentielle dans l’industrie textile mondiale, répondant aux besoins de confort et de performance dans une large gamme d’applications. Cependant, son impact environnemental, notamment sa non-biodégradabilité et sa contribution aux microplastiques, appelle à des innovations continues vers des alternatives plus durables. Alors que l’industrie textile s’oriente vers des pratiques plus responsables, l’élasthanne conserve une place centrale, soutenue par des avancées technologiques et une demande croissante pour des textiles fonctionnels. En comprenant ses atouts et ses limites, les consommateurs et les professionnels peuvent faire des choix éclairés pour une mode à la fois performante et respectueuse de l’environnement.

Sources* des chiffres :

Textile Exchange Materials Market Report 2024

Statista Global Textile Fiber Production by Type 2023

Grand View Research Textile Market Size Report

Mordor Intelligence Textile Industry Report

IMARC Group Textile Market Trends

Allied Market Research Technical Textile Market

Statista Chemical and Textile Fibers Production

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Les fibres synthétiques

Les fibres textiles et leur classification