©Adidas

La sneaker, phénomène de mode ? Assurément. Les sneakers ont certes été conçues à l’origine pour faire du sport, mais au fil des décennies, elles sont devenues des chaussures de tous les jours. Désormais, c’est même un accessoire de mode que l’on retrouve sur les podiums des plus grands couturiers à travers la planète ! 

Découvrons donc l’histoire de la basket, de ses origines à nos jours… un voyage dans le temps qui passe forcément par quelques marques emblématiques et un zoom sur une industrie en pleine croissance… 

À l’origine, le caoutchouc

Pas de basket sans… caoutchouc ! Et si le caoutchouc est découvert au XVe siècle, c’est une autre date qui donne vie à la basket. En effet, en 1839, Charles Goodyear invente la vulcanisation du caoutchouc. De quoi s’agit-il ? Tout simplement, ce scientifique ajoute du soufre au caoutchouc afin d’en faire à la fois une matière flexible, résistante à l’eau et malléable. Il faudra tout de même attendre le début du XXe siècle pour que ce procédé soit appliqué aux baskets ! 

©Converse

• Keds & Converse lancent le phénomène sneaker

Parmi les marques qui lancent cette révolution de la sneaker en caoutchouc, retenons-en deux : 

• • United States Rubber Company (Uniroyal aujourd’hui) qui fabrique dès 1917 la toute première basket avec une semelle souple en caoutchouc. Elle est baptisée la “Keds”. 
  • Autre marque qui a été très en pointe sur la fabrication des toutes premières chaussures de sport en caoutchouc, la toujours très célèbre marque américaine Converse. Dès 1918, la marque fabrique des baskets très proches de celles d’aujourd’hui avec la célèbre partie montante qui est censée protéger le pied des entorses !

• Je conteste, je porte des sneakers

Quant à elles, les grandes marques américaines de sneaker voient le jour après la Seconde Guerre mondiale. C’est vrai pour tous les mastodontes du secteur que vont devenir Puma, Adidas et Nike. Et avant l’explosion de la pratique du basket, les sneakers sont immédiatement un symbole de contestation contre la ségrégation. 

C’est à cette période que la Puma Suede deviendra à jamais l’emblème de cette bataille contre les inégalités raciales. On se souvient des JO de Mexico en 1968 et de ces coureurs américains levant leur poing gauche ganté afin de soutenir le mouvement Black Panther.

• Sneaker et basket US, même combat

Mais la bataille féroce au sein de cette industrie débute véritablement avec l’avènement du basket comme sport numéro 1 aux USA. Ce fut tout d’abord une rivalité Adidas / Puma. Un combat qui fut remporté par la marque aux 3 bandes puisque plus de 75% des joueurs de la NBA portaient alors des baskets Adidas. 

Finalement, Nike met tout le monde d’accord avec le lancement en 1982 de sa mythique Air Force 1. Non content de détenir la technologie Air, le coup de grâce est donné par la marque de l’Oregon en 1985 avec le lancement du partenariat avec LA légende, le numéro 23 des Chicago Bulls, Michael Jordan. Depuis cette date, c’est plus de 100 millions de paires qui ont été vendues dans le monde par Nike…

©Nike

• Hip-hop : les sneakers, une seconde peau

Des playgrounds à la rue, il n’y a qu’un pas de sneakers que la culture hip-hop va grandement accélérer. Les amateurs de breakdance – danse à mi-chemin entre l’art et le sport – jettent eux aussi leur dévolu sur la Puma Suede avant de succomber aux modèles qu’Adidas a créés avec la superstar du hip-hop US, le groupe Run DMC !

• Running, streetwear et luxe

Si l’on ajoute à cette histoire déjà riche en rebondissements la folie du running dans les années 1990, la sneaker va alors définitivement conquérir la planète. La mode du streetwear est en route, balayant tout sur son passage !

Tout est alors affaire de technologie. Nike a frappé fort avec sa technologie Air dès 1982, mais d’autres marques ne sont pas en reste, c’est par exemple le cas de Reebok qui lance également en 1989 une semelle composée d’air, la Reebok Pump.

La planète succombe aux sneakers, mais le monde du luxe n’est pas en reste. Attentives à la société et à ses modes, les plus grandes marques de luxe vont toutes rapidement proposer des paires de baskets. Elles ont alors une idée en tête : que le consommateur investisse dans une paire de sneakers de luxe comme on investit dans un sac de grandes marques !

C’est à cette période qu’apparaissent la Walk’n Dior, la Run Away signée Louis Vuitton ou encore la Rhyton de chez Gucci. Mieux encore, ces marques lancent des collaborations avec les grands équipementiers, c’est le cas par exemple de Puma & Balmain et d’Adidas & Prada. 

©Dior // ©Dolce&Gabbana

Une industrie de poids

L’industrie de la basket est une industrie de poids. Les derniers chiffres en notre possession concernent l’année 2018 (juste avant la pandémie de covid). Selon une étude menée par le cabinet américain Transparency Market Research, le marché mondial atteint les 85 milliards de dollars.

Il faut dire que c’est un marché qui va de la pratique sportive aux modèles urbains en passant par les marques de luxe. À titre de comparaison, en 2011, 7 ans plus tôt, le marché n’était “que” de 75 milliards de dollars.

Une basket sans caoutchouc ?

Si la basket est encore souvent synonyme de caoutchouc, il est possible aujourd’hui de trouver sa paire de sneakers, objet de désir et synonyme de liberté, chez de jeunes marques qui ont trouvé des alternatives à cette matière peu écologique. C’est par exemple le cas de la marque Umòja. Grâce au lin et au latex naturel, la directrice artistique de la marque Marion Clément (et freelance sur notre plateforme) nous permet de nous chausser avec des baskets 100% naturelles !  

©Umòja

On le sait, sneaker vient du verbe anglais to sneak qui signifie “se déplacer silencieusement” (grâce aux semelles en caoutchouc). Étonnant quand on sait le bruit que les baskets font dans l’industrie de la mode ! En effet, le moins que l’on puisse dire, c’est que l’histoire des sneakers n’est pas passée sous silence…

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