Suzanne Lenglen – Wimbledon, 19 juin 1924 – Daily Mail
Le sportswear illustre à merveille la façon dont deux univers, a priori très éloignés, peuvent s’interconnecter. Mélange de genres, ce courant vestimentaire s’est imposé en souplesse, au point qu’il est désormais impossible d’envisager la mode sans lui !
Son histoire reflète des changements socioculturels majeurs : évolution du rapport au corps, émancipation des femmes, importance attachée au bien-être et à l’épanouissement personnel… Aujourd’hui, mode et sport s’enrichissent mutuellement et entretiennent une relation fusionnelle, avec un même objectif : concilier élégance et confort.
Comment le vêtement sportif s’est-il immiscé dans la mode et dans notre vie quotidienne ? À vos marques, prêts, partez… à la découverte de l’histoire du sportswear !
Qu’est-ce que le sportswear ?
Le sportswear a aujourd’hui plusieurs définitions. En français, cet anglicisme apparu entre-deux-guerres correspond à « tenue de sport« . Il qualifiait au départ des vêtements chics et confortables réservés à un usage sportif.
Durant le XXe siècle, les vêtements sportifs ont « glissé » des vestiaires de gymnase aux garde-robes. Cela fait maintenant plusieurs décennies que les vêtements sportswear se portent au quotidien, en dehors de tout exercice physique. Le terme a pris un sens beaucoup plus global. Le sportswear est devenu un style, un phénomène de mode qui englobe désormais une large famille de vêtements et accessoires décontractés : jogging, baskets, hoodie, casquette, sweatshirt, t-shirt, legging, doudoune…
Bien avant le vêtement de sport
À l’origine, point de vêtement dans le sport. Durant l’Antiquité, les athlètes grecs étaient nus, à l’image du Discobole de Myron, représenté dans le plus simple appareil. Les gymnastes ne s’embarrassaient pas encore de contraintes vestimentaires. Ils ignoraient probablement que leur anatomie traverserait les époques en restant un idéal esthétique, synonyme de jeunesse et de vitalité.
Bien avant que l’humanité ne découvre massivement les joies du sport, des logos et des maillots colorés, les chevaliers arboraient les couleurs de leur seigneur lors des tournois. Leurs tenues répondaient déjà au besoin d’identifier facilement un champion sur le terrain ! Une tradition médiévale a d’ailleurs laissé sa trace dans le vocabulaire du sport et des jeux : en cas de victoire, le chevalier se voyait offrir une manche du vêtement de la dame pour laquelle il avait combattu, « remportant la manche », au sens propre du terme.
Les premiers à se préoccuper réellement de leur confort ont été les joueurs de paume (l’ancêtre du tennis), qui n’hésitaient pas à délaisser leurs vêtements usuel pour enfiler des vêtements blancs plus légers pendant leurs parties.
Le vêtement de sport, une histoire d’élégance et de confort
Les débuts du sport, mens sana in corpore sano
Éclairée par le Siècle des Lumières, puis par le courant hygiéniste, la « bonne société » du début du XIXe siècle pratique certaines activités physiques (archerie, équitation, escrime…) Les médecins encouragent d’ailleurs à faire de la gymnastique pour être en meilleure forme. L’exercice physique gagne en popularité, sans révolutionner pour autant les habitudes vestimentaires. Si l’on change de tenue pour être (un peu) plus à l’aise et éviter de salir ses vêtements usuels, c’est toujours en privilégiant l’élégance. Bien que l’on préfère les matières confortables et faciles à entretenir (coton, laine), on s’exerce en tenue et chaussures de ville.
L’élite, adepte du fair-play et des sports individuels
Durant tout le XIXe siècle, la bourgeoisie européenne se plaît à pratiquer des sports individuels comme le tennis, le golf ou l’équitation. Ces activités réservées à l’élite s’envisagent comme un divertissement et un marqueur social, sans recherche de performance. L’essentiel est d’avoir de l’allure et l’esprit fair-play, mais le confort n’est toujours pas au coeur des préoccupations. Les costumes de circonstance restent raffinés et ne présentent pas de différence notable par rapport aux habits courants. Le corsage et la jupe seront la norme admise chez les femmes jusqu’au début du XXe siècle, et ce en toute occasion. En revanche, les cavalières – qui chevauchent en amazone par décence – voient apparaître les premières culottes pantalons, discrètement portées sous les jupes.
L’avènement des sports collectifs
Le développement des sports d’équipe (cricket, rugby, football…) venus tout droit d’Angleterre, ainsi que la codification de nombreuses disciplines sportives récentes amènent progressivement à attacher plus d’importance au confort. Non seulement pour être à l’aise, mais aussi pour réaliser de meilleures performances et entretenir l’esprit d’équipe. Cette évolution du sport, mais aussi des mentalités débouche sur plusieurs innovations : création du maillot sportif en maille jersey extensible, apparition de pointes ou crampons sur les semelles des chaussures de foot et d’athlétisme…
Sport et progrès
À l’aube du XXe siècle, le sport est en plein essor. Les premiers Jeux olympiques modernes se déroulent en 1896, le milieu sportif se professionnalise, on organise de plus en plus de compétitions… On commence à apprécier les joies de la baignade et de la natation, en corset et costume de laine couvrant pour les dames et maillot une-pièce ou short pour les hommes.
Plusieurs inventions auront marqué ce siècle et favorisé l’émergence de nouveaux loisirs. Ainsi, la bicyclette, l’automobile, mais aussi le développement des chemins de fers vers les stations balnéaires et les montagnes ont largement contribué au développement de nouvelles disciplines sportives, incitant rapidement à gagner en confort et en liberté de mouvement.
Jeanne Lanvin (1867-1946) – Dessin à la gouache Collection «Sport Hiver 1928» © Patrimoine Lanvin // Neyret – Maillot de bain deux-pièces Années 1930 Maille de laine jacquard, jersey de laine, boucles métalliques © Les Arts Décoratifs / Christophe Dellière // Jean Patou – Muguette Bulher, croquis d’un modèle de tennis France, 1934-1937 Crayon et gouache sur papier © Les Arts Décoratifs / Christophe Dellière – source : exposition Mode et Sport, d’un podium à l’autre
La naissance du sportswear
Les Années folles… de sport
Le sportswear apparaît vers 1920 (le terme apparaît en 1928 dans la presse), alors que le milieu de la mode et du sport se rapprochent. Dans ces Années folles, le monde va plus vite et plus loin, découvrant les sports d’hiver, mais aussi les sports mécaniques (course automobile, aviation…) Entre-deux-guerres, la société voue un culte à la jeunesse et les activités physiques sont en vogue. Les premiers vêtements réellement dédiés au sport sont développés : le survêtement permet de se réchauffer avant et après l’effort, René Lacoste invente le célèbre polo à manches courtes en maille piquée, Jean Patou raccourcit la robe de tennis pour une célèbre championne française… Les articles enthousiastes consacrés aux activités sportives et aux équipements foisonnent dans la presse mode de l’époque.
Une bouffée d’air frais dans la mode, un pas en avant pour les femmes
Alors que certains créent des tenues élégantes et confortables spécifiquement adaptées à chaque discipline, la mode devient beaucoup plus décontractée chez les grands couturiers, profondément imprégnés de cette ambiance sportive. Un vent de confort et de liberté souffle sur les créations : les coupes deviennent plus fluides, les matières s’allègent, les jupes raccourcissent, au grand bonheur de la nouvelle génération, séduite par l’allure chic et nonchalante de ces vêtements « sportswear » imaginés par les grands noms de l’époque : Jeanne Lanvin, Gabrielle Chanel, Jean Patou, Hermès ou Elsa Schiaparelli… Tout au long du XXe siècle, mode et sport ne cesseront d’interagir et de s’inspirer mutuellement.
Ces changements d’habitudes vestimentaires contribuent à la libération des moeurs et à l’émancipation des femmes. Celles-ci peuvent désormais porter un bloomer (jupe-culotte bouffante) à vélo sans choquer les esprits, et les premières championnes de natation n’hésitent pas à enfiler des maillots de bain une pièce. En public, on privilégie encore le pyjama de plage pour se baigner : le bikini n’apparaîtra qu’en 1946.
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Le sportswear, phénomène de mode et de société
Dans les années 1980, le sport a déjà pris ses marques dans une société de consommation bien établie qui prône le dynamisme et la performance. Les corps libérés se dévoilent sans complexes, mais le besoin de sculpter sa silhouette s’affirme. Il faut être mince, en forme et le montrer, ce qui explique le succès de l’aérobic et des salles de fitness venus des USA.
Paradoxalement, il n’est plus nécessaire de faire du sport pour porter des vêtements de sport. Peu à peu, le sportswear devient une attitude, le style t-shirt/jogging/basket étant accessible à tous, sportifs ou non. Il se porte en ville, dans la rue, et fait désormais partie intégrante de la mode, inspirant les défilés de haute couture mais aussi les « contre-cultures » hip hop ou streetwear…
défilé Prêt-à-porter automne-hiver 2022-2023 ©Gucci x Adidas // défilé Prêt-à-porter Printemps-été 2022 ©Dior // défilé été 2024 ©Miaou
Entre sport et mode, une relation fusionnelle
Cela fait plus d’un siècle que la mode et le sport entretiennent un lien « gagnant-gagnant », renforcé par la popularisation du sportswear.
La mode s’invite régulièrement sur le terrain pour habiller les sportifs, que ce soit à l’occasion des Jeux olympiques (Balmain, Courrèges, Issey Miyake, Lanvin…) ou de grandes compétitions.
Mais les années 1990 et 2000 ont vu se multiplier les interactions entre le milieu de la mode et celui du sport. La création de la ligne Y-3 P par Adidas et Yohji Yamamoto en 2003 a marqué le point de départ de nombreuses collaborations entre maisons de luxe et équipementiers sportifs. Par ailleurs, les athlètes de haut niveau, de plus en plus soucieux de leur image publique, recherchent des vêtements performants au design étudié. Ils sont devenus des icônes inspirantes pour le public et pour les créateurs. Ce statut leur permet de solliciter de grands couturiers pour créer leurs tenues et de passer d’un podium à l’autre en défilant pour les plus grandes maisons.
Aujourd’hui, les frontières entre ces deux univers se sont plus qu’estompées. Mode et sport s’entremêlent en permanence dans une dynamique sans cesse renouvelée, partageant les mêmes exigences sur le plan de l’esthétique et du confort, et les mêmes valeurs d’excellence. Et tout semble démontrer que le sportswear, fruit de leur relation enrichissante, a encore un bel avenir devant lui !
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