| Mis à jour 01/2026 |
La mode est-elle un éternel recommencement ? Sans doute ! Et le tartan fait partie de ces tissus qui eux aussi reviennent régulièrement sur le devant de la scène et des podiums. Le tartan, c’est ce tissu de laine typiquement écossais (ou presque) avec lequel sont notamment fabriqués les kilts. Retraçons l’histoire ancestrale de cette étoffe qui fait la joie et la fierté de tout un peuple…
Qu’est-ce que le tartan ?
Le tartan est un tissu en laine à carreaux de couleurs. Plus précisément, le motif est composé de lignes horizontales et verticales entrecroisées, des lignes qui peuvent être d’une multitude de couleurs. Techniquement, il s’agit de bandes alternées de fils teints dans la masse, aussi bien pour la trame que pour la chaîne. Les blocs de couleur se répètent verticalement et horizontalement pour former un motif de carrés et de lignes que l’on appelle le sett.
Attention, bien que le tartan désigne aujourd’hui le tissu écossais des Highlands, il décrivait à l’origine la manière dont le fil est tissé pour créer l’étoffe !
Quelles sont les couleurs les plus populaires pour un tartan ?
Le tartan offre une palette de couleurs presque infinie, ce qui fait toute sa richesse et sa capacité à s’adapter à tous les styles. Cependant, certaines teintes sont devenues emblématiques et apparaissent régulièrement dans les kilts, écharpes ou accessoires :
- Rouge : sans doute la couleur la plus emblématique, elle apporte chaleur et caractère au motif.
- Vert : souvent associée aux paysages des Highlands, elle évoque la nature et la tradition écossaise.
- Noir : apporte élégance et contraste, souvent utilisé pour structurer le motif.
- Jaune : ajoute une touche de lumière et de modernité au tissu.
- Blanc : permet d’adoucir les motifs et de faire ressortir les autres couleurs.
Mais le tartan ne se limite pas à ces couleurs classiques. De nombreux créateurs et passionnés osent aujourd’hui des teintes plus originales comme le violet, le rose, ou même des nuances pastel. Ces choix plus audacieux permettent de moderniser ce tissu historique et d’apporter une touche personnelle à chaque vêtement ou accessoire.
Le tartan : un tissu pour les vêtements mais pas que
Le tartan est avant tout réputé pour ses vêtements emblématiques. On pense évidemment aux kilts, véritables symboles de l’Écosse et des clans, mais aussi aux jupes, pantalons ou vestes qui permettent d’intégrer ce motif à la vie quotidienne avec style et élégance.
Mais ce tissu à carreaux ne se limite pas aux habits : il a également trouvé sa place dans de nombreux accessoires qui apportent une touche d’identité et de couleur à votre style :
- Sacs et cabas : des modèles élégants ou décontractés qui utilisent le tartan pour se démarquer.
- Chaussures : des sneakers aux mocassins, le tartan ajoute une note originale et sophistiquée.
- Ceintures et portefeuilles : petites touches discrètes mais très sympas qui reprennent le motif classique.
- Écharpes et foulards : parfaits pour apporter chaleur et couleurs tout en restant fidèle à l’esprit écossais.
Au-delà de la mode textile, le tartan s’invite également dans la décoration d’intérieur, pour créer des ambiances chaleureuses et conviviales :
- Couvertures et plaids : idéals pour donner une touche cosy au salon ou à la chambre.
- Coussins et housses de couette : apportent des motifs graphiques et colorés qui dynamisent l’espace.
- Fauteuils et assises : osé mais efficace pour faire d’un meuble un véritable élément décoratif.
- Rideaux ou tapis : permettent de créer une continuité visuelle ou un contraste original dans une pièce.
La décoration en tartan peut sembler audacieuse au premier abord, mais lorsqu’elle est bien pensée, elle transforme n’importe quel intérieur en un lieu à la fois chaleureux, élégant et très personnel. Ce motif intemporel devient alors une véritable signature décorative, tout comme il l’est dans la mode.
L’histoire du tartan
Si ce motif à carreau est tout naturellement associé à l’Ecosse, ses origines pourraient bien être beaucoup plus anciennes puisque des statues en jade datant de 3 500 avant J.-C. ont été retrouvées en Chine, portant des coiffes en tartan.
Reste que c’est en Ecosse que le mythe se forge et que l’empreinte de ce tissu est la plus forte. La première trace celte date du 3ème siècle, il s’agit d’un sett blanc et marron retrouvé pour couvrir des pots en terre cuite.
Mais la légende du tartan prend toute son importance au 18ème siècle, lorsque ces carreaux commence à marquer l’appartenance à un clan, à une famille. En effet, les Highlands ; « hautes terres » en français ; se sont littéralement appropriés le tissu quadrillé !
Très identitaire à l’origine, le tartan finit par se démocratiser au fil des années et c’est aux époques Victorienne et Edwardienne que le tartan devient une étoffe à la mode qui n’est plus seulement réservée aux hommes écossais pour confectionner leurs kilts ou leurs couvertures en laine…
L’interdiction du tartan
Si le tartan est aujourd’hui célébré comme un symbole de l’Écosse et de son identité, il n’en a pas toujours été ainsi. Au 18ème siècle, le gouvernement britannique a pris des mesures drastiques pour interdire le port du tartan dans les Highlands, un épisode historique connu sous le nom de “Dress Act” de 1747.
Cette interdiction intervient après la défaite des jacobites à la bataille de Culloden, en 1746, une révolte qui visait à restaurer la dynastie Stuart sur le trône britannique. Les autorités considéraient alors le tartan comme un signe d’appartenance à un clan et donc un symbole de rébellion. Porter ce tissu coloré pouvait être perçu comme un acte politique et un défi direct envers le pouvoir central.
L’interdiction était claire et stricte : tout homme écossais des Highlands surpris à porter un kilt, une veste ou tout autre vêtement en tartan risquait de lourdes sanctions, allant de l’amende à la prison. Même les couturiers et tisserands locaux étaient surveillés et découragés de produire des tissus traditionnels. Cette mesure visait à démanteler l’identité culturelle des clans et affaiblir la cohésion sociale dans les Highlands.
Les répercussions furent profondes : le tartan disparut presque totalement du quotidien dans la région pendant plusieurs décennies. Les familles conservaient parfois leurs tissus en secret, et certaines traditions furent transmises uniquement oralement ou de manière clandestine. Cependant, la culture écossaise ne disparut pas pour autant. Au contraire, cette interdiction renforça la valeur symbolique du tartan comme marqueur d’identité et de résistance.
L’interdiction fut finalement levée en 1782, soit 36 ans plus tard, permettant au tartan de réapparaître progressivement dans la vie quotidienne et de redevenir un symbole fier de l’Écosse. Dès lors, le tissu ne se limita plus à une fonction utilitaire ou identitaire : il entra dans la mode et la décoration, tout en conservant son aura historique et culturelle.
➜ Ainsi, ce passage sombre de l’histoire du tartan souligne à quel point ce tissu était lié à l’identité des clans, et comment une étoffe pouvait devenir un symbole politique et culturel majeur.
Les marques et le tartan
Depuis plus d’un siècle, le tartan inspire les créateurs et les marques de mode, qu’il s’agisse de maisons de luxe ou de marques plus accessibles. Sa richesse graphique et son histoire forte en font un motif prisé pour créer des collections à la fois élégantes et emblématiques.
Certaines marques ont même fait du tartan leur signature, à l’image de Burberry, dont le célèbre motif Nova Check est reconnu dans le monde entier. Mais le tartan n’est pas l’apanage des marques britanniques traditionnelles : de nombreuses enseignes plus “contemporaines”, comme Vivienne Westwood, Fred Perry ou encore des créateurs indépendants, l’utilisent régulièrement pour apporter style, audace et identité à leurs collections.
Burberry comme porte-drapeau
Dès 1924, une marque fera même du tartan son emblème : la maison Burberry. Une enseigne créée par Thomas Burberry qui fut même dès 1919 l’habilleur officiel du roi George V. Son sett est un tartan écossais blanc, noir et chameau, appelé Nova Check. Un motif tellement iconique qu’il fera même passer au second plan le logo de la marque, un cavalier ! Vous aviez oublié ? A cette époque, le tartan devient donc un tissu aristocratique, mais très vite il aura une tout autre portée…
Vivienne Westwood et le tartan des contre-cultures
En effet, pendant la période punk à la fin des années 1970, la musique, mais aussi la tenue vestimentaire furent des moyens pour les jeunes britanniques d’exprimer leur mécontentement à l’égard de la bourgeoisie et des dirigeants anglais. Du coup, le tartan, symbole aristocratique, devint l’un des codes de cette période !
collection automne-hiver 2015-2016 ©Vivienne Westwood
Et la prêtresse de cette tendance forte fut évidemment « l’enfant terrible de la mode », Vivienne Westwood ! Avec son compagnon, Malcom McLaren, manager des Sex Pistols, elle contribuera grandement a lancer la mode punk et l’appropriation du tartan par les jeunes, allant même jusqu’à créer une robe de mariée avec cette étoffe de la contre-culture !
Dernière péripétie en date dans l’histoire du tartan : la toute dernière visite du prince Harry et de Meghan Markle en Ecosse. A cette occasion, la princesse a fait honneur au pays en portant un somptueux manteau en tartan, tout comme l’avait fait deux ans plus tôt Kate Middleton, l’épouse du prince William, mais avec une robe… guerre des princesses donc pour le roi des tissus anglo-saxons ! God Save The Tartan…
Meghan Markle // Kate Middleton
Tissage du tartan
Le tartan n’est pas seulement un motif : c’est aussi un tissu technique, fruit d’un savoir-faire précis qui combine tradition et complexité. Comprendre comment il est tissé permet de mieux apprécier son esthétique et sa qualité.
Les bases du tissage
Le tartan se distingue par son motif de carreaux et de lignes horizontales et verticales, appelé sett. Chaque sett est créé en alternant des bandes de fils teints dans la chaîne (les fils verticaux) et dans la trame (les fils horizontaux). C’est cette alternance qui donne au tissu son effet quadrillé unique.
Contrairement à un tissu uni, le tartan nécessite donc :
- La teinture précise des fils : chaque couleur doit être appliquée avec exactitude pour que le motif se reproduise parfaitement.
- L’alignement rigoureux de la trame et de la chaîne : toute erreur peut décaler le motif et rompre la symétrie du sett.
Un tissage complexe mais modulable
Si le principe de base peut sembler simple, le tissage du tartan peut devenir très complexe selon le nombre de couleurs et la taille des carreaux. Les tartans traditionnels écossais comportent souvent trois à six couleurs, mais certains motifs modernes peuvent en compter jusqu’à une dizaine, ce qui multiplie les combinaisons et exige une précision extrême.
Chaque couleur peut apparaître plusieurs fois dans la trame et la chaîne, nécessitant un calcul minutieux du rythme de tissage afin que le motif reste parfaitement équilibré et harmonieux.
Le rendu final
Une fois tissé, le tartan se distingue par des lignes parfaitement croisées qui forment des carreaux réguliers et symétriques. Le sett se répète sur toute la largeur et la longueur du tissu, garantissant une uniformité parfaite. La laine utilisée confère au tissu sa souplesse et sa texture caractéristiques, qui peuvent varier légèrement selon le type de fil choisi, donnant au tartan son aspect chaleureux et sa qualité intemporelle.
Points clés à retenir sur le tissage du tartan :
- Chaque tartan est unique, même s’il respecte un sett officiel.
- Le choix des fils et des couleurs influe sur la luminosité et l’impact visuel du motif.
- La technique permet de créer des tissus adaptés aux vêtements, accessoires et décoration, tout en conservant la robustesse et la douceur de la laine.
➜ En somme, le tissage du tartan est un savant équilibre entre art et technique, où chaque fil compte pour que le motif final reflète à la perfection la tradition écossaise.
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