| Mis à jour 07/2025 |

Le polyester, également connu sous les appellations PES (PolyEster) ou PET (PolyÉthylène Téréphtalate), domine l’industrie textile mondiale en tant que fibre textile la plus produite. Cette fibre synthétique est connue sous le nom de Tergal, Dacron, Mylar ou Alcantara, seul ou en mélange avec du coton, de la laine, au autre matière naturelle. Ce polymère dérivé du pétrole étant recyclable, il peut avoir plusieurs « vies ». Apprécié pour sa polyvalence, sa résistance et son coût abordable, le polyester est omniprésent dans des secteurs variés, allant de l’habillement aux textiles techniques, en passant par l’ameublement et les applications industrielles. Cependant, son impact environnemental, lié à sa dépendance aux ressources pétrolières et à la pollution générée tout au long de son cycle de vie, suscite des préoccupations croissantes. Face à ces défis, le polyester recyclé (rPET) émerge comme une alternative durable, permettant de réduire les déchets plastiques et les émissions de carbone tout en répondant aux exigences de la mode écoresponsable. Cet article explore les origines, les caractéristiques et les innovations du polyester, avec un focus particulier sur le potentiel du rPET pour transformer l’industrie textile vers une économie circulaire. Découvrez les chiffres clés, les avancées technologiques et les perspectives d’avenir pour une mode plus durable en 2025, dans un contexte où la demande pour des solutions écologiques ne cesse de croître.

Histoire du polyester

1941 : Le polytéréphtalate d’éthylène est inventé par 2 chimistes anglais du groupe ICI, et breveté. La même année, ces chercheurs parviennent à produire à partir de ce polymère une fibre textile qu’ils nomment Térylène.

1945 : Le brevet du Térylène est racheté par la société Du Pont de Nemours. 

1950 : DuPont de Nemours (Invista) crée le Dacron.

1952 : Création du Mylar, également par DuPont de Nemours.

1954 : Le groupe français Rhodiacéta développe une fibre équivalente au Dacron et la nomme Tergal. 

Dans l’unvivers du textile, les termes polyester, PES (le PolyEster de manière générale) ou PET (PolyEthylène Téréphtalate) sont indifféremment employés pour qualifier ce matériau.

Procédé de fabrication du polyester

Le polyester (polytéréphtalate d’éthylène – PET) est le fruit d’une réaction chimique. Il est synthétisé grâce à un processus de polycondensation par estérification. 

La polymérisation des molécules d’acide téréphtalique s’effectue en présence d’éthylène glycol. La solution obtenue est refroidie pour obtenir des pastilles qui sont ensuite broyées. Les granules de polyester sont filées par fusion à 280°C, de manière à obtenir des monofilaments circulaires.

Processus de processus de production du polyester (tiré de l’étude “Understanding “BIO” material innovations menée par Biofabricate et Fashion for Good)

1. Production de pétrole brut / gaz naturel

2. extraction du pétrole brut / gaz naturel

3. raffinage du pétrole brut / gaz naturel en molécules utiles par procédé de « cracking » ou de « reforming »

4. production de monomères par procédé de « cracking » ou de « reforming »

5. Polymérisation

6. Création du polymère

7. Filage du filament

8. Assemblage de multi-filaments pour former le fil

9. Fabrication du tissu (exp : tissage ou tricotage)

10. exemple de produit fini : un tissu en synthétique (tissé ou tricoté)

• Propriétés du polyester

• • Aucun pouvoir d’absorption
  • Teinture difficile
  • Légèreté
  • Infroissabilité
  • Fibre thermoplastique : possibilité de pli permanent
  • Séchage rapide
  • Bonne isolation thermique
  • Bonne résistance à l’usure, à l’abrasion, à l’allongement, aux flammes
  • Bonne résistance aux UV, pas de jaunissement à la lumière
  • Anti-mites et anti-moisissures
  • Recyclable

• Production du polyester

Le PES/PET est un matériau bon marché qui représente 70 % des fibres textiles synthétiques utilisées dans le domaine de l’habillement en 1998 (source Le Vêtement de Boutin-Arnaud et Tasmadjian, éditions Nathan).

En 2018, la production mondiale annuelle de filaments de polyester était estimée à environ 45 millions de tonnes, soit environ 1,4 tonne par seconde (source textile-network.com).

En 2022, selon Statista, la production mondiale totale de fibres de polyester (incluant PFY et PSF) a atteint 63,3 millions de tonnes. Les filaments de polyester représentent une part importante de cette production.

• Applications de la fibre polyester

Les principaux secteurs d’application des fibres de polyester sont l’habillement (prêt-à-porter), la maison (rideaux, voilages…), l’industrie alimentaire, l’agriculture, le génie-civil, les travaux publics et les loisirs. 

Le polyester peut être utilisé pour fabriquer des courroies, tuyaux, géotextiles, mais aussi des films de conservation alimentaire, des bandes magnétiques ou des voiles de bateau… 

Le polyester est commercialisé sous différents noms commerciaux, suivant la nature des fibres et selon les pays : Tergal, Dacron, Mylar, Alcantara, Diolen, Terlenka, Terital, Lavsan…

État actuel et perspectives du polyester recyclé dans l’industrie textile

Le polyester, qui représente environ 57 % de la production mondiale de fibres textiles en 2023 avec 75 millions de tonnes produites, reste un pilier de l’industrie textile mondiale, surpassant largement les fibres naturelles comme le coton. Cependant, sa production à partir de ressources fossiles, principalement le pétrole, contribue à une empreinte carbone significative et à l’épuisement des ressources non renouvelables. Selon Textile Exchange, la production de polyester vierge a augmenté de 67 millions de tonnes en 2022 à 75 millions de tonnes en 2023, reflétant une dépendance continue aux matières premières fossiles. Parallèlement, le polyester recyclé (rPET) gagne du terrain, bien que sa part de marché ait légèrement diminué, passant de 13,6 % en 2022 à 12,5 % en 2023, en raison de la concurrence pour les bouteilles PET comme matière première et des défis liés à l’échelle du recyclage textile-textile. Malgré cette baisse, le marché du rPET devrait croître de manière significative, avec une valeur estimée à 33,47 milliards USD d’ici 2033, enregistrant un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 8,71 % entre 2025 et 2033.

Le rPET, principalement produit à partir de bouteilles plastiques recyclées, offre une alternative plus durable au polyester vierge. Ce processus permet de réduire la consommation de ressources pétrolières et les émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, la production de rPET consomme jusqu’à 59 % moins d’énergie et génère 45 % moins d’émissions de CO2 que le polyester vierge, selon des analyses du cycle de vie (LCA). Cependant, la dépendance aux bouteilles PET pose des limites, car seulement 1 % des fibres textiles mondiales proviennent de textiles recyclés (textile-to-textile) en 2022, en raison des défis techniques liés à la séparation des fibres mélangées et à la dégradation de la qualité des fibres après plusieurs cycles de recyclage. Pour surmonter ces obstacles, des innovations comme le recyclage chimique, qui dépolymérise le PET en monomères pour produire des fibres de qualité comparable au polyester vierge, sont en plein essor. Des entreprises comme Ioniqa et GARBO SRL ont adopté la glycolyse, une méthode de recyclage chimique, pour produire des monomères de haute pureté, comme le bis-(hydroxyéthyl)téréphtalate (BHET), qui peuvent être réutilisés pour créer de nouveaux textiles.

En Europe, les initiatives réglementaires renforcent la transition vers une économie circulaire. Par exemple, l’Union européenne a mandaté la collecte séparée des textiles dans des conteneurs dédiés d’ici 2025, pour améliorer la gestion des déchets textiles. En 2018, aux Pays-Bas, 44,6 % des 305 100 tonnes de textiles jetés par les consommateurs ont été collectés séparément, mais 66 % des textiles jetés finissent encore incinérés, souvent en raison d’un manque d’infrastructures ou d’une méconnaissance des processus de tri. Cette situation souligne l’urgence de développer des technologies de recyclage textile-textile et d’éduquer les consommateurs sur les pratiques de collecte appropriées. Des entreprises comme The Lycra Company poursuivent leur chemin sur la voie du recyclage textile et innovent avec des fibres recyclées comm les fibres Coolmax® et Thermolite® EcoMade, fabriquées à partir de déchets textiles de pré-production, offrant des performances similaires au polyester vierge tout en réduisant l’impact environnemental.

Un autre défi majeur réside dans les textiles mélangés, où le polyester est souvent combiné avec du coton ou de l’élasthanne, rendant le recyclage complexe. Des avancées technologiques, telles que la séparation enzymatique ou les procédés de recyclage thermomécanique, permettent désormais de recycler certains textiles mélangés, mais ces techniques restent coûteuses et nécessitent des investissements pour être déployées à grande échelle. Par ailleurs, la sensibilisation des consommateurs joue un rôle clé. Les marques qui intègrent le rPET dans leurs produits, comme Decathlon, qui utilise désormais des déchets textiles en plus des bouteilles PET, doivent communiquer efficacement sur leurs efforts pour éviter les accusations de greenwashing. En effet, le recyclage des bouteilles PET, bien qu’initialement perçu comme durable, est de plus en plus critiqué, car il ne répond pas pleinement aux exigences d’une véritable circularité textile. Les consommateurs exigent des solutions plus authentiques, comme le recyclage textile-textile ou l’utilisation de fibres biosourcées, telles que le PLA (acide polylactique) ou les fibres CCU (Carbon Capture Utilization), qui capturent le carbone pour produire des matériaux innovants.

Le marché mondial du recyclage textile, évalué à 6,9 milliards USD en 2022, devrait atteindre 9,4 milliards USD d’ici 2027, avec un CAGR de 6,4 %. Le polyester et ses fibres dominent ce marché, en particulier dans l’habillement, où la demande pour des vêtements durables croît avec la prise de conscience environnementale. En Asie-Pacifique, qui représente une part importante du marché grâce à des pays comme la Chine et l’Inde, des initiatives gouvernementales, comme le Production-Linked Incentive (PLI) en Inde, encouragent les investissements dans les fibres synthétiques durables. En Europe, des pays comme l’Allemagne et le Royaume-Uni se distinguent par leurs innovations dans les fibres recyclées et biosourcées, tandis que l’Amérique du Nord domine le marché du rPET grâce à son développement industriel. Ces tendances soulignent l’importance d’une collaboration entre les acteurs de l’industrie, les gouvernements et les consommateurs pour accélérer la transition vers une industrie textile plus durable.

Le polyester, en tant que fibre textile dominante, joue un rôle central dans l’industrie mondiale, mais son impact environnemental impose une transition urgente vers des alternatives durables comme le rPET. Grâce aux innovations dans le recyclage chimique, mécanique et enzymatique, ainsi qu’aux initiatives réglementaires et à la sensibilisation croissante des consommateurs, l’industrie textile s’oriente vers une économie circulaire. Les chiffres clés montrent une croissance prometteuse du marché du rPET et du recyclage textile, mais des défis subsistent, notamment en matière de recyclage textile-textile et de gestion des fibres mélangées. En adoptant des pratiques écoresponsables et en investissant dans des technologies innovantes, l’industrie textile peut non seulement réduire son empreinte écologique, mais aussi répondre aux attentes d’un public de plus en plus conscient des enjeux environnementaux. L’avenir du polyester réside dans sa capacité à évoluer vers des solutions durables, faisant du rPET un levier essentiel pour une mode responsable en 2025 et au-delà.

Sources des chiffres :

Textile Exchange Materials Market Report 2024

Business Research Insights – Recycled Polyester (rPET) Fiber Market

Markets and Markets – Textile Recycling Market

QIMA Blog – rPET Fabric in the Textile Industry

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