| Mis à jour 07/2025 |
Plus soyeuse que le lin et aussi brillante que la soie, la ramie, également connue sous le nom d’ »ortie de Chine » ou « lin oriantal », est une fibre textile naturelle d’exception issue de la tige d’une plante vivace tropicale, la Boehmeria nivea. Cette fibre végétale, appartenant à la famille des urticacées, est cultivée depuis des millénaires, notamment en Extrême-Orient, où elle est prisée pour sa robustesse et son éclat. Utilisée dès l’Antiquité pour confectionner des vêtements, du papier et même les bandelettes des momies égyptiennes, la ramie incarne un héritage textile riche de près de 7 000 ans. Aujourd’hui, elle connaît un renouveau grâce à l’engouement pour les matériaux durables et écoresponsables. Sa douceur, sa solidité et ses propriétés absorbantes en font un choix privilégié pour l’habillement, l’ameublement et des applications techniques comme les cordages ou la filtration. Découvrez dans cet article les caractéristiques uniques de la ramie, ses avantages environnementaux et ses usages variés, ainsi que les raisons pour lesquelles elle séduit les amateurs de mode éthique et d’innovation textile.
L’ortie de Chine, 7 millénaires d’histoire textile
La fibre de ramie est une fibre très ancienne, utilisée depuis près de 7 000 ans ans pour confectionner des textiles, du papier ou encore les bandelettes qui enveloppent les momies égyptiennes.
En Chine, on la cultive depuis l’Antiquité pour la fabrication de vêtements. Au Japon, elle est utilisée pour la confection d’un textile traditionnel fin, léger et brillant, le Miyako-Jōfu.
L’Europe découvre l’Ortie de Chine au Moyen-âge. Au XIXe siècle, des filatures de ramie apparaissent en Angleterre, en Allemagne et en France. Elle entre dans la composition du papier des billets émis par la Banque de France. Dans les années 1930, la production de ramie se développe au Brésil.
Aujourd’hui, la ramie fait son retour dans les tendances textiles, bénéficiant du regain d’intérêt pour les fibres naturelles végétales.
Chaque année, environ 280 000 tonnes de fibres de ramie sont produites dans le monde (source FAO en 2006). Cette production est localisée sur plusieurs continents, essentiellement dans les zones tropicales ou proches des tropiques : Chine, Brésil, Mexique, Inde, Philippines, Corée du Sud, Thaïlande, ainsi qu’en Afrique du Nord, à Java, Sumatra…
Fabrication de la fibre d’ortie
Des propriétés étonnantes pour une ortie
L’Ortie de Chine se compose de 99 % de cellulose. Malgré son nom, elle est tout sauf urticante !
– Ses fibres lisses et brillantes ont un aspect visuel comparable à la soie.
– Au toucher, la ramie se caractérise par sa douceur.
– Mélangée avec d’autres types de fibres, elle peut apporter une texture « craquante » au textile.
La ramie a d’autres avantages : elle est facile à teindre, très solide, imputrescible et présente de bonnes capacités d’absorption.
Ortie de Chine en lanières
Culture de la ramie
L’Ortie de Chine aime les climats plutôt chauds et humides (tempérés voire tropicaux) et prospère dans les plaines humides ou en en altitude. Sa hauteur varie entre 2 et 5 m. Cette vivace se plaît dans une terre fraîche, riche et légère, conditions qui permettent d’obtenir 2 à 5 récoltes par an.
Comment récolte-t-on l’ortie ?
En Asie, la récolte est majoritairement artisanale : le décorticage (prélèvement de lanières d’écorce sur la tige) s’effectue à la main. Ailleurs, ce travail est réalisé par des décortiqueuses mécaniques.
Les bandelettes font ensuite un passage en autoclave, dans une solution alcaline. Cette opération de dégommage permet de préserver l’éclat, la structure et la robustesse de la fibre.
Après cardage et peignage, les fibres peuvent être filées seules ou mélangées avec d’autres fibres.
Applications
La fibre de ramie est utilisée dans le domaine de l’habillement et de l’ameublement, mais aussi dans des secteurs plus « techniques » : cordages, filtration…
Imputrescible, absorbante, la ramie trouve également de nouveaux débouchés dans le secteur alimentaire (égouttage et affinage de produits).
Elle peut aussi renforcer certains matériaux ou s’intégrer à des matériaux composites.
Les atouts écoresponsables de la ramie : une fibre d’avenir
La ramie se distingue par ses nombreux avantages environnementaux, qui en font une alternative durable aux fibres synthétiques et même à certaines fibres naturelles comme le coton. Selon l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (ADEME), l’industrie textile est l’une des plus polluantes au monde, responsable d’environ 20 % de la pollution de l’eau potable et de 10 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. À l’inverse, la ramie se positionne comme une solution respectueuse de l’environnement grâce à ses caractéristiques écologiques. Cette plante vivace, qui peut être récoltée jusqu’à six fois par an, nécessite peu de pesticides et d’eau comparée au coton conventionnel, qui représente 25 % des insecticides utilisés mondialement pour seulement 2,5 % des surfaces cultivées, selon l’Organisation mondiale de la santé (cité dans The Fair Dude). De plus, la ramie est entièrement biodégradable, ce qui réduit l’impact des déchets textiles, un problème majeur dans une industrie où 100 milliards de vêtements sont vendus chaque année (ADEME).
En termes de production, la ramie offre une efficacité remarquable. Une étude de la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture) indique que la production mondiale de fibres de ramie s’élève à environ 280 000 tonnes par an, principalement en Chine, qui représente 95 % de la production mondiale (ScienceDirect). Cependant, la superficie cultivée en Chine a diminué, passant de 57 000 hectares il y a dix ans à 28 000 hectares aujourd’hui, en raison des défis liés au dégommage, un procédé indispensable pour extraire les fibres. Ce processus, bien que coûteux et générant des effluents (400 tonnes d’eaux usées par tonne de ramie selon ScienceDirect), peut être optimisé grâce à des innovations en biotechnologie, comme le développement de méthodes de dégommage enzymatique plus respectueuses de l’environnement. Ces avancées, soutenues par des organisations comme ISPO, qui promeut les matériaux durables dans l’industrie textile, permettent à la ramie de s’inscrire dans une démarche d’économie circulaire.
La ramie se distingue également par ses propriétés physiques. Composée à 99 % de cellulose, elle est huit fois plus résistante que le coton et sept fois plus que la soie, tout en conservant une texture soyeuse et une brillance naturelle (Nomad the Label). Elle est hypoallergénique, résistante aux bactéries, à la moisissure et aux insectes, ce qui en fait un choix idéal pour les vêtements d’été et les textiles d’ameublement dans des environnements humides. Cependant, son manque d’élasticité peut entraîner un froissement, un inconvénient qui peut être atténué en la mélangeant avec d’autres fibres comme le coton ou la laine pour améliorer sa souplesse et son confort. Ces mélanges permettent également de réduire les coûts de production, car la ramie pure reste un matériau premium en raison de son extraction complexe.
Tableau comparatif : Ramie vs autres fibres naturelles
| Caractéristique | Ramie | Lin | Coton | Soie |
|---|---|---|---|---|
| Résistance (tensile) | 8x plus forte que le coton | 2x plus forte que le coton | Moins résistante | 7x moins résistante que la ramie |
| Absorption d’humidité | Très élevée (20 % de son poids) | Élevée | Modérée | Faible |
| Biodégradabilité | 100 % biodégradable | 100 % biodégradable | 100 % biodégradable | 100 % biodégradable |
| Impact environnemental | Faible (peu de pesticides, moins d’eau) | Faible (moins d’eau que le coton) | Élevé (25 % des insecticides mondiaux) | Modéré (élevage des vers à soie) |
| Utilisations principales | Vêtements, ameublement, cordages | Vêtements, linge de maison | Vêtements, linge de maison | Vêtements de luxe, linge fin |
| Coût de production | Élevé (dégommage complexe) | Modéré | Faible à modéré | Élevé |
Ce tableau met en évidence les atouts de la ramie face à d’autres fibres naturelles, renforçant son attrait pour les consommateurs et les professionnels du textile à la recherche de matériaux durables et performants. La ramie est particulièrement adaptée aux vêtements structurés comme les pantalons ou les chemises, ainsi qu’aux textiles d’ameublement tels que les rideaux et les nappes, grâce à sa capacité à conserver sa forme et à résister aux taches.
En outre, la ramie joue un rôle culturel et économique important, notamment en Asie. En Corée, la production traditionnelle de mosi (ramie fine) dans la région de Hansan est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Ce savoir-faire ancestral, transmis de génération en génération, illustre la valeur culturelle de la ramie, tout en soulignant son potentiel pour les marques de mode écoresponsable. Des initiatives comme celles de The Good Goods, qui promeut les textiles durables, mettent en avant la ramie comme une alternative éthique pour répondre aux attentes des consommateurs soucieux de l’environnement. En combinant tradition et innovation, la ramie s’impose comme une fibre d’avenir, capable de répondre aux défis écologiques et économiques de l’industrie textile moderne.
La ramie, avec son histoire millénaire et ses propriétés uniques, s’affirme comme une fibre textile d’exception pour une mode durable et responsable. Sa résistance, sa biodégradabilité et son faible impact environnemental en font un choix stratégique pour les créateurs et les consommateurs en quête d’alternatives écologiques. Malgré les défis liés à son processus de production, les avancées technologiques et l’engouement pour les matériaux naturels laissent présager un avenir prometteur pour l’ortie de Chine. Que ce soit dans l’habillement, l’ameublement ou les applications techniques, la ramie incarne l’équilibre parfait entre tradition, performance et respect de l’environnement.
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