| Mis à jour 07/2025 |

Dans l’univers du textile, comprendre les fondamentaux de la maille est essentiel pour maîtriser les techniques de fabrication et les propriétés des étoffes tricotées. Le tricotage, art millénaire consistant à boucler un ou plusieurs fils pour former des mailles entrelacées les unes aux autres selon une séquence définie, constitue l’une des méthodes de production textile les plus sophistiquées et polyvalentes. Que ce soit dans la mode (pulls, les écharpes ou encore collants), la décoration et accessoires ou les applications techniques (automobile, médical), la maille séduit par sa polyvalence et son confort. Cette technique se divise en deux grandes familles distinctes : les tricots à mailles cueillies et les tricots à mailles jetées, chacune présentant des caractéristiques techniques spécifiques et des applications particulières. Découvrez en détail ce qu’est une maille, les différents types de mailles et leur fabrication.

Une maille, qu’est-ce que c’est ?

Une maille est une boucle de fil isolée. Chacune des boucles d’un fil textile s’entrelacent avec d’autres éléments semblables à l’aide d’aiguilles (à clapet ou à bec) pour former un tricot extensible et souple. Cette étoffe tricotée est le résultat du tricotage.

Par extension, tous les types de produits constitués de boucles, qu’ils soient textiles ou non, sont désignés par le terme “maille”.

Elle comprend la « tête » de maille, deux « jambes » de maille ou les « ailes« et deux « pieds » de maille.

• maille endroit

L’endroit correspond à la face de l’étoffe où les jambes sont visibles (la tête est cachée par les jambes de la boucle supérieure et les pieds sont cachés par les jambes de celle inférieure )

• maille envers

L’envers correspond à la face de l’étoffe où la tête et les pieds sont visibles tandis que les jambes sont cachées.

Les types de mailles

Il existe deux grandes classes de tricotage qui se distinguent par le mode de liaison des mailles :

• le tricotage à mailles cueillies
• le tricotage à mailles jetées

Le matériel de fabrication d’une maille

L’obtention des mailles se fait grâce à des aiguilles :

• à clapet : l’aiguille est constituée à son extrémité d’un clapet qui s’ouvre et se ferme, et de talons qui permettent de faire monter et descendre l’aiguille
• à bec : l’aiguille contient un bec, en position fermé par pression, la maille passé par dessus ; en position ouverte par effet de ressort, la maille passe à l’intérieur du bec. Le talons arrière permet de faire monter et descendre l’aiguille.

S’ajoute aux aiguilles la passette pour la formation de mailles jetées. Elle permet la distribution du fil à l’aiguille. La passette est une pièce métallique qui guide le fil pour le faire passer d’une aiguille à une autre. Autant de passettes sont nécessaires qu’il y a d’aiguilles sur une barre sur un métier à tricoter.

La taille des mailles

Les aiguilles sont placés sur des métiers à tricoter, comme sur des métiers rectilignes (qui comprennent 2 fontures qui se font face) ou sur des métiers circulaires, afin de réaliser une étoffe tricotée. La taille des mailles dépendra de la jauge utilisée sur le métier à tricoter. La jauge caractérise la distance entre deux aiguilles et par extension la dimension des mailles. La jauge détermine la finesse du tricot : une jauge fine sera utilisée pour des articles de lingerie, bas et collants alors qu’une grosse jaune tricotera des pull-overs.

Le tricotage à Mailles cueillies (tricot trame)

Ces tricots sont obtenus à partir de boucles répétées successivement dans la largeur qui s‘entrelacent en se superposant dans la longueur. On les appelle aussi tricot trame ou bonneterie trame car le tricotage d’un seul fil est travaillé en suivant le sens de la largeur de l’étoffe (sens des rangées de maille). Ces tricots sont facilement détricotables ou démaillables, c’est à dire qu’ils peuvent être détruits en tirant simplement sur le fil. Les liages (mode d’entrelacement des mailles) les plus connues en mailles cueillies sont le jersey, l’interlock, la côte 1×1, la côte anglaise, etc. Ces mailles sont fréquemment utilisées dans les sous-vêtements, les t-shirts, les pulls, les chaussettes, etc.

La formation d’une maille cueillie avec une aiguille à clapet suit ces étapes : les aiguilles avancent individuellement ou simultanément, reçoivent le fil à tricoter, et reculent pour former la maille suivante.

1. Position de l’aiguille la plus basse (une maille vient d’être abattue). L’aiguille retient une colonne qui restera toujours dans le même plan vertical. La dernière maille de cette colonne prise dans le crochet est appelée « ancienne maille ».
2. Mouvement d’ascension : l’aiguille monte. L’ancienne maille reste immobile et ouvre ainsi le clapet pour tomber sur la tige de l’aiguille
3. Mouvement de chute : l’aiguille commence ça descente, le nouveau fil est cueillie (étape de cueillage)
4. En continuant de descendre, l’ancienne maille ferme le clapet et passe par dessus. L’abattage de l’ancienne maille est provoqué par le mouvement de chute de l’aiguille. L’ancienne maille tombe sur les pieds de la nouvelle boucle formée.
5. L’aiguille descend jusqu’à son point le plus bas pour former la nouvelle maille

Le tricotage à Mailles jetées (tricot chaîne)

Ces étoffes sont réalisées à partir de boucles de chaînette* formées dans la longueur et entrelacées dans la largeur du tricot. Le tricot est obtenu par tricotage simultané de milliers de fils (placés sur ensouples) qui travaillent dans le sens de la longueur de l’étoffe (sens des colonnes). Ce sont des tricots indémaillables. On les appelle aussi tricot chaîne ou bonneterie chaîne.  Les liages en mailles jetées les plus fréquentes sont la charmeuse, l’atlas, le jacquard. Ces techniques sont utilisées pour les vêtements de sport, les maillots de bain et la lingerie, etc.

*chaînette : Fil constitué par une seule colonne de mailles.

Le liage des chaînettes entre elles est assuré de deux manières à chaque rangée :

• les aiguilles échangent leur fils avant de refaire la maille
• un ou plusieurs fils supplémentaires sont accrochés aux chaînettes, ce qui assure la liaison dans le sens de la trame

©F. Tellier-Loumagne

La formation d’une maille jetée avec une aiguille à bec suit ces étapes :

1. L’aiguille est dans sa position la plus basse par rapport à l’arête supérieure du nez de la platine. Le tricot est maintenu par la gorge des platines qui sont avancées au maxi­mum. Les passettes sont sur l’avant du métier (au dos des aiguilles).
2. L’aiguille commence son ascension per­mettant ainsi à la maille qu’elle porte de pas­ser sur son corps. Les platines immobiles em­pêchent le tricot de remonter avec les aiguilles. Les passettes sont toujours à l’avant du métier.
3. L’aiguille a interrompu son ascension. La platine demeure dans la même position que précédemment. La passette, emmenant un fil, traverse la tonture de l’avant vers l’arrière du métier : c’est le premier mouvement de volée ou « volée aller ». Puis immédiatement après, la même passette exécute parallèlement à la fonture et devant celle-ci un déplacement d’une quantité égale au « pas » (distance entre deux aiguilles). Ce mouvement s’appelle ‘jetée sur ».
4. L’aiguille termine son ascension. La pla­tine reste dans sa position première. Dès la fin de ce mouvement, la passette retraverse la fonture de l’arrière vers l’avant du métier. C’est le deuxième mouvement de volée ou « volée retour » et la passette a ainsi déposé un fil sur le corps de l’aiguille.
5. L’aiguille descend. L’ancienne maille glisse le long du corps de l’aiguille. La platine recule tandis que la presse avance. La passette est au dos de l’aiguille.
6. La presse vient en contact avec le bec de l’aiguille et le ferme. A ce stade, l’aiguille interrompt sa descente et la platine oblige l’ancienne maille à monter sur le bec fermé de l’aiguille grâce à la forme particulière de son corps. Le frottement de l’aiguille contre la presse est ainsi évité pour prévenir d’une usure prématurée.
7. La presse s’est retirée. La chute de l’aiguille reprend. Elle tire le fil au travers travers de l’ancienne maille qui s’est abattue. Puis la platine avance à nouveau.
8. L’aiguille et la platine poursuivent leurs mouvements respectifs. Le tricot est alors maintenu dans les gorges des platines par les brides entremaillés de la dernière rangée. La barre à passettes se déplace au dos des aiguilles : c’est la « jetée sous ». Le cycle est prêt à recommencer.

Comparaison des types de mailles et leurs applications

Les liages dérivés

Les liages correspondent au  mode d’entrelacement des mailles. Les liages dérivés s’obtiennent en mettant en attente un fil sur une maille, en décalant ou déplaçant une maille sur les aiguilles, en tricotant simultanément deux ou trois fils, en insérer de nouveaux fils, etc. Voici une liste de différents types de maille issus de ces liages dérivés :

Maille jetée tramée

Ces tricots sont des étoffes en mailles jetées dont les boucles de chaînettes* verticales sont reliées entre elles par un ou plusieurs fils de trame.

©F. Tellier-Loumagne

Maille retournée

Ces étoffes appelées aussi links sont des tricots comportant des colonnes de mailles constituées de mailles envers et endroit. Le dessin apparaît en “négatif” sur l’envers de l’étoffe.

©F. Tellier-Loumagne

Maille allongée

Elles correspondent aux boucles qui restent en attente sur une ou plusieurs rangées pendant que les autres aiguilles sont au travail.

©F. Tellier-Loumagne

Maille chargée

Elles sont obtenues en doublant la tête de la dernière boucle fabriquée avec un ou plusieurs fils non tricotés produisant ainsi des liages couramment utilisés comme la côte anglaise ou la côte perlée.

©F. Tellier-Loumagne

Maille chevalée

Le décalage à droite ou à gauche d’une fonture par rapport à l’autre se nomme un chevalement. Les mailles endroit de la fonture avant croisent ainsi les mailles envers de la fonture arrière en formant des obliques pour réaliser un relief plus accentué.

©F. Tellier-Loumagne

Maille reportée

Le report consiste à transférer la maille d’une aiguille sur une aiguille proche. Ce repot peut se faire à droite ou à gauche sur la même fonture ou sur la fonture opposée. Ces tricots sont ainsi reliéfés ou ajourés : torsades, diagonales, chevrons, losanges, nids-d’abeille, etc.

©F. Tellier-Loumagne

Pour en savoir plus sur ce sujet, nous vous conseillons le livre Mailles : Les mouvements du fil de Françoise Tellier-Loumagne

A lire :

Qu’est-ce qu’un liage ou point en tricot ?

Le tricotage Jacquard (ou le Jacquard maille)

Le tricotage