| Mis à jour 07/2025 |

Le tricotage Jacquard, une technique textile révolutionnaire inventée au XIXe siècle par Joseph-Marie Jacquard, permet de tricoter des étoffes aux motifs complexes et variés sans intervention manuelle. Ce procédé, qui tire son nom de son inventeur, repose sur une mécanique sophistiquée adaptée aux métiers à tricoter rectilignes ou circulaires, utilisant autrefois des cartes perforées et aujourd’hui des logiciels de conception assistée par ordinateur (CAO/FAO). Ces outils modernes simplifient la création de motifs décoratifs en sélectionnant individuellement les aiguilles pour intégrer des fils de différentes couleurs ou textures. Le terme « Jacquard » désigne également les étoffes tricotées ou tissées avec cette méthode, souvent reconnues pour leur richesse visuelle et leur polyvalence dans des applications comme l’habillement, l’ameublement ou la mode. Découvrons l’histoire, les techniques et les spécificités du tricotage Jacquard, une innovation qui continue de façonner l’industrie textile mondiale.

La technique du tricotage Jacquard

Le tricotage Jacquard est une méthode sophistiquée de fabrication textile permettant de créer des étoffes ornées de motifs complexes directement intégrés dans la structure de l’étoffe. Cette technique, inventée au XIXe siècle par Joseph-Marie Jacquard, tire son nom de son créateur, qui a révolutionné l’industrie textile avec l’introduction d’un système mécanique programmable. Ce procédé, initialement conçu pour le tissage, a été adapté aux métiers à tricoter (tricoteuses mécaniques) rectilignes ou circulaires, offrant une précision inégalée dans la réalisation de motifs décoratifs . Contrairement aux techniques d’impression où les motifs sont appliqués en surface, le tricotage Jacquard incorpore les motifs directement dans l’étoffe grâce à un mécanisme qui sélectionne individuellement les aiguilles du métier à tricoter, contrôlées par un dispositif mécanique ou électronique. Ce mécanisme permet d’utiliser des fils de différentes couleurs ou matières pour former des dessins variés, allant de motifs géométriques simples à des compositions complexes comme des motifs floraux ou figuratifs.

Historiquement, le tricotage Jacquard reposait sur des cartes perforées pour programmer le déplacement des aiguilles, une innovation qui a marqué un tournant dans l’automatisation textile. Aujourd’hui, les métiers à tricoter modernes utilisent des logiciels textiles de conception et de fabrication assistées par ordinateur (CAO/FAO), qui remplacent les cartes perforées par des instructions numériques. Ces logiciels permettent de concevoir des motifs avec une grande précision, simplifiant la préparation des cartons, étape indispensable au tricotage du motif que l’on appelle la mise en carte.

Les différents types de tricot Jacquard

Le Jacquard est employé pour faire des dessins variés dans l’étoffe. On peut vite utiliser le terme “Jacquard” à partir du moment où le tricot n’est plus un uni ou une rayure. On peut parler de Jacquard dès lors qu’une sélection manuelle, mécanique ou électronique intervient, quelle que soit la complexité du motif.

En jacquard maille, on distingue 2 types de motifs Jacquard :

• le Jacquard de liage (appelé mailles structurées) : le motif apparaît avec des textures différentes (mailles allongées, mailles chargées, mailles retournées, …)

(en savoir plus : Qu’est-ce qu’une maille ? )

• le Jacquard de couleurs (ou Jacquard de matières) : le motif se dessine avec 2 ou plusieurs fils différents (matières, titrage, couleur)

Le jacquard de couleurs

Le tricotage Jacquard de couleurs peut être réalisé de manières différentes :

• Jacquard jersey : Ce jacquard est obtenu sur des métiers à simple fonture. Les mailles endroit de deux, trois ou quatre couleurs à la rangée alternent selon le dessin avec un aspect jersey. Sur l’envers du tricot, les fils qui ne font pas partie du motif à l’endroit de l’étoffe, passent sous forme d’un fil flottant (appelé flotté).

©F. Tellier-Loumagne

• Intarsia : C’est un jacquard tricoté sur une base jersey ou sur une base côtes en mailles simples ou avec des liages variés. Il comporte plusieurs fils différents sur une même rangée. Ces fils ne sont présents que dans les zones concernées par le dessin, envers comme endroit.

• Jacquard léger : Ce jacquard et les suivants sont réalisés sur des métiers à double fonture. L’envers du tricotage donne un aspect tramé aléatoire.

©F. Tellier-Loumagne

• Jacquard piqué : Le jacquard piqué ou jacquard lourd présente un aspect régulier en « pointillé » de couleur sur l’envers

©La Manufacture de Layette et Tricot

• Jacquard double face : Un dessin apparaît sur chacune des faces de l’étoffe ; soit le même en positif-négatif, soit deux motifs différents.

©La Manufacture de Layette et Tricot

• Jacquard relief : Côté endroit, le motif apparaît en relief sur les mailles de fond ; côté envers la surface est unie.

• Jacquard structuré : Les mailles du motif sont cueillies, tricotées et reportées. Elles apparaissent sur un fond de jersey envers rayé, de flottés, de mailles chargées, de mailles retournées … bicolores ou de plusieurs couleurs.

©F. Tellier-Loumagn

• Jacquard fantaisie : Certains jacquard peuvent comporter des reliefs localement, des effets de chevalement, des reports …

©F. Tellier-Loumagn

Cette technique du tricot Jacquard offre une grande flexibilité dans le design textile, permettant de produire des étoffes réversibles ou des motifs en relief qui ajoutent une dimension tactile et esthétique. Les logiciels modernes facilitent également la personnalisation, rendant le tricotage Jacquard accessible à des productions à petite échelle. Ces avancées technologiques ont démocratisé l’accès à des motifs complexes, autrefois réservés à une élite en raison de leur coût élevé et de la main-d’œuvre requise. Le tricotage Jacquard se distingue par sa durabilité, car les motifs, intégrés dans la structure même de l’étoffe, résistent mieux à l’usure et au lavage que les impressions superficielles. Cette méthode est particulièrement prisée dans la mode pour les vêtements haut de gamme (pulls, robes, écharpes) et dans la décoration intérieure pour des articles comme les coussins ou les couvertures, où l’élégance et la robustesse sont essentielles.

Histoire du tricot Jacquard

L’histoire du tricotage Jacquard est intimement liée à l’invention révolutionnaire de Joseph-Marie Jacquard, un tisserand lyonnais qui, en 1801, a perfectionné un système mécanique programmable pour automatiser la création de motifs complexes dans les textiles. Cette innovation, bien que principalement associée au tissage, a été adaptée au tricotage, marquant une étape majeure dans l’évolution des techniques textiles. Avant l’invention de Jacquard, la production de motifs complexes, comme ceux des brocarts ou des damas, était un processus laborieux nécessitant des assistants appelés “garçons de tire” pour manipuler manuellement les fils de chaîne sur des métiers traditionnels. Ces tâches, souvent effectuées par des enfants dans des conditions difficiles, limitaient la vitesse de production à environ deux pouces de tissu par jour, rendant ces étoffes coûteuses et réservées à une élite. Inspiré par des inventions antérieures, comme celles de Basile Bouchon (1725), Jean-Baptiste Falcon (1728) et Jacques Vaucanson (1740), Jacquard a introduit un système de cartes perforées, permettant de programmer les mouvements des aiguilles pour créer des motifs sans intervention manuelle constante. Cette innovation a été officiellement brevetée en 1804, après que Napoléon, impressionné par une démonstration à Lyon, a soutenu sa production à grande échelle.

L’impact du métier Jacquard a été immédiat et profond. Dès 1812, environ 11 000 métiers Jacquard étaient en activité en France, principalement à Lyon, centre de l’industrie de la soie. Cependant, cette mécanisation a suscité des résistances, notamment de la part des ouvriers de la soie, les Canuts, qui voyaient dans cette innovation une menace pour leurs emplois. La Révolte des Canuts (1831-1834) à Lyon, où des métiers furent détruits, illustre les tensions sociales engendrées par cette transition technologique. Malgré ces défis, le métier Jacquard a transformé l’industrie textile en rendant les motifs complexes plus accessibles et en réduisant les coûts de production. Son système de cartes perforées, considéré comme un précurseur des technologies informatiques modernes, a influencé des pionniers comme Charles Babbage, dont les travaux sur l’Analytical Engine s’inspiraient directement de cette mécanique programmable.

Au fil du XIXe siècle, le tricotage Jacquard a évolué avec l’introduction de métiers à tricoter rectilignes et circulaires équipés de mécanismes Jacquard. Ces machines ont permis de produire des étoffes tricotées avec des motifs aussi détaillés que ceux des tissages, mais avec la souplesse et l’élasticité caractéristiques des tricots. Les premières applications du tricotage Jacquard se concentraient sur des vêtements de luxe, comme les pulls ornés de motifs nordiques ou floraux, souvent réservés à des occasions spéciales. Avec l’industrialisation, la production de tricots Jacquard s’est élargie, intégrant des fibres naturelles comme le coton, la laine et la soie, ainsi que des fibres synthétiques au XXe siècle pour répondre à une demande croissante de vêtements durables et esthétiques.

Au XXe siècle, l’avènement des technologies électroniques a marqué une nouvelle étape dans l’histoire du tricotage Jacquard. Les cartes perforées ont été progressivement remplacées par des systèmes numériques dans les années 1980, permettant une précision accrue et une plus grande flexibilité dans la conception des motifs. Les logiciels CAO/FAO ont simplifié la mise en carte, rendant possible la création de motifs complexes en quelques clics. Cette transition a également permis l’intégration de tricots Jacquard dans des domaines variés, de la mode prêt-à-porter aux textiles techniques, comme les vêtements de sport ou les tissus d’ameublement. L’influence de Jacquard perdure aujourd’hui, avec des applications dans des secteurs aussi divers que l’automobile (pour les intérieurs de voitures) et l’aéronautique (pour des composites textiles). Cette évolution témoigne de la capacité d’adaptation de la technique Jacquard, qui a su traverser les siècles en combinant artisanat et innovation technologique, tout en restant un symbole d’élégance et de créativité dans le textile.

Pour en savoir plus sur ce sujet, nous vous conseillons le livre Mailles : Les mouvements du fil de Françoise Tellier-Loumagne

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