| Mis à jour 11/2026 |
Utiliser de la dentelle, c’est apporter une touche de délicatesse et de transparence à un vêtement. Il existe plusieurs techniques de confection : à l’aiguille, au fuseau, à la main, au crochet ou à la navette, mais celle de Calais est mécanique et règne sur l’univers de la dentellerie depuis plus de 200 ans ! En 2026, la filière vit pourtant des heures contrastées : d’un côté, la dentelle de Calais-Caudry vient d’obtenir une protection dans toute l’Union européenne ; de l’autre, la plus ancienne fabrique de Calais a fermé ses portes. Retour sur un tissu d’exception, entre savoir-faire bicentenaire et avenir à réinventer…
La dentelle, c’est quoi ?
Qu’est-ce que la dentelle ?
La dentelle est un tissu très particulier puisqu’elle est confectionnée sans trame et sans chaîne : il s’agit donc d’un textile dont le fond comme le motif sont ajourés. Au fil du temps, deux techniques principales ont été mises au point : la dentelle à l’aiguille, réalisée à l’aide d’un parchemin, d’un fil et d’une aiguille, et la dentelle aux fuseaux, obtenue en croisant des fils enroulés sur des bobines (les fuseaux) autour d’épingles plantées dans un carreau. Vous vous en doutez, ces dentelles sont longues et complexes à produire, et donc extrêmement coûteuses.
D’où vient la dentelle ?
Aussi surprenant que cela puisse paraître, la dentelle est souvent présentée comme le seul textile d’origine européenne. On situe généralement sa naissance au XVIe siècle, entre la région de Venise (notamment l’île de Burano) et les Flandres. On parlait alors de passementerie. Le mot « dentelle » (petites dents) apparaît pour la première fois en 1545, dans l’inventaire de la dot de la sœur de François Ier. Ce sont d’ailleurs les hommes qui ont d’abord porté de la dentelle, avant qu’elle ne devienne un ornement presque exclusivement féminin.
Qu’est-ce que la dentelle de Calais ?
La dentelle de Calais est une dentelle mécanique, réalisée sur des métiers inventés en Angleterre au début du XIXe siècle par John Heathcoat (1808), puis perfectionnés par John Leavers. Ces métiers font leur apparition, en contrebande, dans le nord de la France en 1816 : l’industrie dentellière calaisienne est lancée. En 1837, l’adaptation du système Jacquard améliore encore les métiers Leavers, qui permettent dès lors de produire une dentelle imitant parfaitement la dentelle aux fuseaux.
Un métier Leavers, c’est une machine en fonte d’environ 6 mètres de long pour une dizaine de tonnes, qui demande plusieurs mois de préparation avant de produire une nouvelle dentelle. Ces métiers ne sont plus fabriqués depuis des décennies : chaque machine est donc précieuse. Aujourd’hui, l’essentiel du parc mondial de métiers Leavers en activité est concentré à Calais et à Caudry — de 70 % à 90 % selon les sources ; l’association IG Dentelle de Calais-Caudry recensait environ 700 métiers en 2023. La dentelle Leavers est aussi produite ailleurs, notamment en Asie, mais la grande majorité de la dentelle vendue dans le monde est aujourd’hui une dentelle tricotée (sur métiers Raschel), plus rapide et bien moins chère à fabriquer.
Dentelle de Calais-Caudry : de la marque déposée à l’IGP européenne
Une marque protégée depuis 1958
L’appellation Dentelle de Calais® a été déposée en 1958. Elle a été remplacée en 2015 par la marque Dentelle de Calais-Caudry®, propriété de la Fédération Française des Dentelles et Broderies, pour tenir compte du poids croissant des dentelliers caudrésiens. Elle est réservée à la dentelle tissée sur métiers Leavers par les fabricants de Calais et de Caudry, afin de protéger ce savoir-faire et d’éviter toute confusion avec la dentelle tricotée, fabriquée selon un principe de maille.
2024 : une Indication Géographique nationale
Le 26 janvier 2024, l’INPI a homologué l’Indication Géographique « dentelle de Calais-Caudry » : la 17e IG française pour un produit manufacturé et la toute première des Hauts-de-France. Elle couvre toutes les formes de dentelle (bandes, galons, volants…) et impose que les opérations de fabrication et de préparation des fils soient réalisées dans le Nord et le Pas-de-Calais. Au moment de l’homologation, huit entreprises étaient concernées — Beauvillain Davoine, Jean Bracq, Darquer, Darquer & Méry, Dentelles André Laude, Solstiss, Sophie Hallette et Noyon Calais — représentant environ 400 emplois et 19 millions d’euros de chiffre d’affaires.
2026 : une IGP reconnue dans toute l’Union européenne
Depuis le 1er décembre 2025, un règlement européen permet d’enregistrer des indications géographiques protégées (IGP) pour les produits artisanaux et industriels. Fin juillet 2026, la dentelle de Calais-Caudry a fait partie des neuf savoir-faire français enregistrés à ce titre (avec, entre autres, la tournerie et tabletterie du massif du Jura et plusieurs pierres de construction), comme l’a annoncé l’INPI le 1er septembre 2026. Elle est désormais protégée dans les 27 États membres et peut arborer le logo officiel « Indication géographique protégée ». Prochaine ambition de la filière : une inscription au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
2023-2026 : une filière qui se resserre
Cette reconnaissance ne doit pas masquer des années très difficiles pour les dentelliers, confrontés au recul du marché de la lingerie et à la concurrence de la dentelle tricotée produite en Asie à bas coût :
- 2023 : la marque et la propriété intellectuelle de Noyon, fleuron calaisien fondé en 1919, sont cédées à Noyon Lanka, son ancienne filiale sri-lankaise (groupe MAS Holdings). La même année, Desseilles cesse son activité.
- 2025 : Darquer & Méry est placé en redressement judiciaire en mai. Les ateliers Méry, à Caudry, sont cédés en décembre.
- 2026 : faute de repreneur, Darquer, la plus ancienne fabrique de dentelle de Calais (fondée en 1840), est placée en liquidation judiciaire début juillet et cesse définitivement son activité mi-juillet. Elle employait encore 45 salariés et faisait tourner une quarantaine de métiers Leavers.
Selon la direction de Darquer, il ne reste plus que deux dentelliers à Calais, dont l’atelier Boot & Cosetex et ses seize métiers Leavers. Le cœur de la production s’est déplacé à Caudry, où sont installées la plupart des maisons encore actives — Sophie Hallette, Solstiss, Jean Bracq, Beauvillain Davoine ou encore Dentelles André Laude, qui travaillent surtout pour la haute couture et le prêt-à-porter de luxe. Les sous-traitants sont eux aussi fragilisés, à commencer par les teinturiers spécialisés, dont il ne reste qu’une poignée.
Quel avenir pour la dentelle ?
La dentelle de Calais est traditionnellement en soie et en coton. Les années 1950 ont vu l’arrivée des fibres synthétiques, puis les années 1980 celle des fibres élasthanne, qui ont permis un développement fulgurant de la dentelle dans la lingerie. La création assistée par ordinateur a aussi donné un nouvel essor au dessin dentellier, et la dentelle est de plus en plus utilisée en ameublement et en décoration.
Aujourd’hui, l’avenir de la dentelle Leavers passe surtout par le luxe et la haute couture, où sa souplesse, sa finesse et sa traçabilité font la différence : on l’a vue récemment sur une robe Dolce & Gabbana portée par Beyoncé en concert, et les maisons de Caudry défilent chaque saison sur les salons comme Première Vision Paris. À Calais, la Cité de la dentelle et de la mode continue de faire vivre ce patrimoine : jusqu’au 3 janvier 2027, elle présente avec le musée des Beaux-Arts l’exposition « Maurizio Galante & Tal Lancman : Haute Couture, Design, Art ». Préserver les gestes, former de nouveaux tullistes et convaincre les grandes maisons d’investir : c’est tout l’enjeu des prochaines années.
La dentelle, un tissu d’excellence qui a trouvé ses lettres de noblesse à Calais et à Caudry. D’autres villes françaises font encore dans la dentelle, comme Alençon, Bayeux, Le Puy-en-Velay ou Chantilly. Et rappelons qu’en 2011, la robe de mariée de Kate Middleton, dessinée par Sarah Burton pour la maison Alexander McQueen, intégrait de la dentelle tissée… à Caudry ! Oh, my God !
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